Lo primero que pensamos cuando escuchamos Aspen (algunos o muchos) es que un lugar para los famosos y millonarios cuando la verdad es muy diferente. No quiere decir que no sea un lugar para que ellos (los famosos y millonetas) la pasen bien pero es MUCHO más que eso y en definitiva no es necesario ser un magnate para vivirlo al máximo, de hecho es posible disfrutarlo sin reservas con un menor presupuesto que otras montañas frecuentadas por mexicanos. Aspen Snowmass es un destino que me atrevo a recomendar para prácticamente todo tipo de viajeros.

Primero vale la pena aclarar que el destino Aspen Snowmass incluye cuatro montañas. Las 4 se pueden esquiar con el mismo lift y hay transporte gratuito entre las 4 (terrestre, no están interconectadas). Aquí una breve descripción de las montañas:

• Aspen Mountain: también conocida como Ajax, Aspen Mountain es la montaña original del resort y la que está en "el pueblo" por lo que es el lugar con más acción en cuanto a restaurantes y vida nocturna. La montaña, por su parte, está orientada a esquiadores con confianza, algo que queda claro desde que uno llega pues desde las calles se pueden pueden ver las pendientes pronunciadas de las pistas... de hecho no hay verdes en toda la montaña. Aquí se encuentran Ajax Tavern y el icónico hotel Little Nell (primer y único ski-in ski-out en Aspen Mountain).
• Snowmass: como su nombre lo indica, es una montaña enorme. De hecho esta montaña por sí sola sería uno de los 10 ski resorts más grandes en Estados Unidos en cuanto a terreno y una de las 3 montañas con la caída vertical más grande (cuando veo estadísticas esta suele ser la primera que veo: cuánto puedo esquiar desde la punta a la base). Esta montaña es fantástica para todo tipo de esquiadores pues hay pistas para todos los niveles: está la zona familiar, zona para ski school, árboles, couloirs y pendientes pronunciadas para los expertos (incluyendo terreno EX o "extreme"), terrain parks y gran variedad de amplias cruisers para los intermedios. Esta temporada se inauguró la nueva base Snowmass Base Village con pista de hielo (gratuita), una plaza y el espectacular hotel Limelight Snowmass.
• Buttermilk: esta es la montaña más pequeña de las 4. Identificada por aspectos tan diferentes como la montaña perfecta para aprender con pendientes gentiles y poca gente (las clases para principiantes son sólo en Snowmass y Buttermilk) así como por la sede los X Games, lo que significa que es una excelente montaña para los "park rats" (como se les conoce a los que pasan el día mejorando sus saltos y trucos) ya que tiene un terrain parks de alto nivel. Esta montaña está muy cerca de Aspen Mountain y sólo tiene un hotel, The Inn at Aspen.
• Aspen Highlands: una montaña para los que buscan mejorar sus habilidades y la que parece ser la favorita de los locales (que no se pierda la costumbre de interregarlos en el lift). También muy cerca de Aspen Mountain y no cuenta con hospedaje en la montaña, es sólo para visitar por el día. Highlands es reconocida por dos cosas principalmente: Highland Bowl, un lugar que no te debes perder y menos con nieve fresca. Puedes agarrar el snowcat gratuito que te ahorra una tercera parte de la subida y después hacer un hike de 45 minutos que te permite un descenso de más de 800 metros. La otra insignia de Highlands es el Cloud Nine Alpine Bistro que presume el mejor après-ski en montaña (el lugar está más allá de media montaña), donde se dice que la gente baila con las botas de esquiar arriba de las mesas aventando champaña.

Nosotros nos hospedamos en Snowmass Village en el hotel Limelight que tenía menos de un mes de haber sido inaugurado. Viajando con familia por lo general buscamos quedarnos en un condominio pero el hotel se veía tan atractivo que era difícil dejar pasar la oportunidad y fue una excelente decisión.

​Snowmass Base Village se inauguró esta temporada y está padrísimo. Hay una pista de hielo la cual es gratuita que ya es una buena noticia pero no sólo la entrada... ¡hasta la renta de patines! Si bien no es la primera vez que vemos una pista de patinaje de uso gratuito en un resort, si es la primera donde vemos que te rentas los patines gratis. Hay muchas opciones de hospedaje, tanto hoteles como condominios y por como está la montaña, muchísimos son ski-in o están muy cerca de las pistas. Detalles.

Otro "freebie" son los s'mores. Todos los días entre 3:30 y 4:30 los niños (y los no tanto, aquí no discriminan a los adultos antojadizos) dan galletas, bombones y chocolate gratis para que hagas s'mores en la fogata. De hecho hay dos ubicaciones (son carritos que se abren a la hora prometida): Base Village y Snowmass Mall, en mabos casos junto a la fogata. Detalles.

Pero las beneficios/actividades gratuitas no terminan. Uno muy original son los powder pancakes que consiste en que si una montaña recibe 8 o más pulgadas de nieve en la noche (unos 20 centímetros), desayunas hot cakes gratis. Los powder pancakes los regalan en uno de los restaurantes de montaña entre 10 y 11 de la mañana (excelente hora para que no se interponga con las primeras huellas que hay que dejar en un powder day). Los restaurantes son Elk Camp (Snowmass), The Sundeck (Aspen Mountain), Merry-Go-Round (Highlands) y Bumps (Buttermilk). Powder pancakes.

Pero mi actividad sin costo favorita (es de mis favoritas cuando cobran ¡ahora imagina cuando es gratis!) es First Tracks. First Tracks (o Fresh Tracks en otros resorts) es cuando esquías antes de que abran la montaña, es decir, la abren para un grupo pequeño. El hecho de que sea completamente gratis es de llamar la atención y es algo que no he visto en ningún otro lugar. Hay algunas montañas donde el cobro es bastante razonable (como en Whistler, que cuesta CAD $24 con desayuno, aunque es para 650 personas y al ser first come first served puede significar hacer fila antes de que haya luz natural) y otras donde es un lujo reservado para los más distinguidos como en Deer Valley, que cuesta $1,800 dólares (con la "ventaja" de que al pagar puedes ir sólo o invitar a tus amigos pobres ya que con esos $1,800 tienes derecho a un grupo de máximo 8 personas).

Retomando el tema: en Aspen Snowmass es completamente gratis y lo haces en compañía de maestros del ski school. Si esta experiencia sin competencia por ser de los primeros en las pistas recién groomed y con la pista prácticamente para ti sólo es un experiencia exquisita, tener la suerte de hacerlo en un powder day... casi quiero llorar cuando me acuerdo pues sí, tuve la oportunidad de hacerlo dos días, un bluebird day con el cielo azul y las pistas recién cepilladas y otro en un powder day. En Snowmass son los lunes, miércoles y viernes y te puedes registrar con anticipación mientras que en Aspen Mountain es todos los días y sólo se abren las reservaciones a las 8 am del día anterior y suelen llenarse rapidísimo. Evidentemente el cupo es limitado. Detalles para reservar.

Todos estos detalles son los que tomo en cuenta cuando digo que se puede disfrutar Aspen Snowmass al máximo sin ser parte del del jet set. Claro que si tienes los medios y te gusta el lujo encontrarás buenas opciones como "tacuches" para esquiar de más de $1,000 dólares. De hecho todo en Aspen parece tener un toque especial: claro que están las cafeterías de montaña "obligadas" pero también hay restaurantes de montaña más íntimos, un poco al estilo europeo. Es más, hasta las cafeterías tienen el sello de Aspen o dónde más podríamos encontrar en el "refri" botellas de Möet y Veuve Clicquot, una buena selección de vinos de mesa y las cervezas dentro de unas hieleras a las que no se les puede negar la compra.

En cuanto al terreno de Snowmass , como comentaba es extenso y variado.

• Para los intermedios o si tienes ganas de unas  buenas groomers azules, una excelente opción es la zona de Elk Camp: son anchas, rolly y con el restaurante Elk Camp a pie de las pistas, además de una vista increíble desde la punta. Pero esa zona no es la única, también las pistas en los lifts Sheer Bliss, Big Burn y Alpine Springs tienen azules padrísimas. 
• Para principiantes Fanny Hill o las verdes saliendo del lift Village Express son muy buenas opciones.
• Las opciones para esquiar en árboles son variadísimas y tan intensas como prefieras: para una pendiente poco pronunciada puedes probar en Sneaky's Glades y una vez que tengas confianza puedes pasar a Powerline Glades. Si buscas terreno para experto entonces el área de Hanging Valley (mi favorito, es necesario un hike pero prácticamente plano), Cirque Headwall y el East Wall te mantendrán ocupado.
• En mi powder day, tratando de evitar filas y cazando líneas frescas, empecé con algunas laps en el lift Sheer Bliss (hice First Tracks así que no tuve competencia por powder ahí) y cuando abrieron la montaña aproveché la ventaja para ir a High Alpine (en mi opinión fue lo que se llenó de huellas más rápido) por lo que bajé un poco a Alpine Springs y para mi sorpresa estaba casi desértico, estuve horas y siempre con líneas frescas, parece que todos estaban buscando powder en la punta de la montaña. Después hice un par de vueltas en Hanging Valley (¡espectacular!) y terminé en Long Shot haciendo un top to bottom con lo que me quedaba de piernas. No faltaba mucho para cerrar y Long Shot tenía mucha nieve sin huellas en los árboles.
• Todo esto es en Snowmass, que es donde pasé mis días esquiando... ahora tengo excusa para regresar y esquiar en las otras montañas.

Una pista poco transitada pero que recomiendo ampliamente es precisamente Long Shot. Te sientes aislado, con un escenario cercano al backcountry y hay una razón por la que no hay gente: hay que hacer un hike estrenuante saliendo de Elk Camp lift. El hike es corto pero demandante (si no me crees checa la foto aquí abajo con los que superaron laprueba) y vale la pena. Si eres intermedio puedes bajar por Long Shot y continuar hasta la base de Two Creeks, lo que es un descenso de 1 kilómetro de caída vertical. De  hecho para que no te desesperes, hay letreros cada 1/4 de la pista avisándote lo que te falta. Si buscas negras puedes empezar por Split Tree, Rio o A-Line que ser terminan uniendo con la azul.

La  mayoría de opciones de hospedaje está en el área de Snowmass Mall (Snowmass Base Village es nueva) el cual se encuentra unos metros arriba de la base y se puede llegar caminando, en el shuttle o de la forma más rápida y cómoda: la Sky Cab (góndola gratuita) También hay shuttle gratuito que recorre Snowmass (y por supuesto también el shuttle gratuito a Aspen). Snowmass Mall es en realidad otra base, tienes todos los servicios: renta de skis, compra de lifts, hoteles, restaurantes, etcétera. Al haber una buena variedad de opciones de alojamiento, es posible encontrar buenas oportunidades, hay hoteles como el Sheraton, pero también muchos condominios por lo que también puedes buscar en sitios como airbnb.

El "botton line" es que Aspen Snowmass es un súper destino que muchas personas encasillamos como para una sola clientela (el jet set, un lugar para ser visto y no para esquiar) cuando en realidad es un excelente destino para: 

• Familias (hay actividades para todos).
• Esquiadores de todos los niveles. Con 4 montañas hay algo para todos y si vas en familia o grupo, ni siquiera es necesario dividirse entre las diferentes montañas, si se concentran en Snowmass tendrán pistas para TODOS, desde principiantes a expertos.
• Esquiadores serios:  bowls, steeps, tree skiing, posibilidad de snowcat skiing y mucho más.
• Menos filas que en las montañas más cercanas a Denver (Vail, Keystone, Breckenridge, Winter Park, etc)
• Y claro, si buscas una experiencia más exclusiva o abrir la cartera, no te faltará dónde hacerlo.

En Aspen tuve una de mis mejores vacaciones de ski (estuvimos una semana) y uno de mis mejores días esquiando. Powder day bell to bell empezando con First Tracks, prácticamente sin filas y encontrando nieve fresca hasta el final del día.

Entre las actividades adicionales tienen una alpine coaster ($39), tubing ($39), cat skiing ($519), clases de snowbike ($99), actividades para niños (gratis), muro de escalar (con costo para público en general, gratis para huéspedes del hotel Limelight) vuelo en globo y paragliding (estas dos últimas actividades son ofrecidas por compañías externas a Aspen Snowmass). También se puede comprar un combo de coaster + tubing por $54 o mejor aún el combo de Ullr Nights por los mismos $54 (todos los viernes después que cierran las pistas, hay música y otra actividades). Ullr Nights.

Aquí algunas fotos paseando en Aspen (town) y pasándola bomba.

Observaciones, información y consejos:

• Visitamos Aspen Snowmass la segunda semana de enero de 2019.
• Tiene 336 pistas, 46 lifts y 5,303 hectáreas (en total para las 4 montañas)
• Promedio de nieve por temporada 7.5 metros
• Los números de Snowmass son 96 pistas, 20 lifts y 1,351 hectáreas
• Elevación (Snowmass Mall) 2,623 metros.
• Elevación en la cima (Snowmass) 3,814 metros.
• Caída vertical (Snowmass) 1,343 metros.
• Si quieres comprar comida o ir al supermercado, en Snowmass hay un mini súper con lo básico en el Village y un Clarks (súper en forma) en la zona comercial que está enfrente del village. Se puede caminar (está de subida) pero también puedes ir en shuttle. Si estás en Aspen, la mejor opción es City Market: bueno, buenos precios y en el mero centro, lo único malo es que puede haber mucha gente.
• Si rentas equipo en Four Mountain Sports, no sólo tienes storage de día y noche en la base de la montaña sino que también mandan tus skis/snowboard a la montaña que digas. Por ejemplo puedes esquiar un día en Snowmass y si el día siguiente esquías en Aspen Mountain, puedes dejarlos en Snowmass y pedir que te los entreguen en Aspen sin costo. Si no rentaste ahí, puedes pagar por el servicio.
• Aspen está en Colorado al sureste de Vail. Para darte una idea de dónde se encuentra, de Denver se hacen unas 3.5 horas mientras que de Vail a estás a 1.5 ó 2 horas (si manejas de Denver pasarás por Vail de camino a Aspen).
• Para llegar tienes muchas opciones. Puedes volar a Denver (aprovechando que hay vuelos directos con Volaris desde Ciudad de México y Guadalajara), volar a Eagle (1:20 de distancia) o incluso al aeropuerto de Aspen, el cual es quizás uno de los aeropuertos más cercanos a las pistas en todo el mundo pues el aeropuerto está a 20 minutos de los lifts... ¡caminando!. En auto haces 3 minutos de Buttermilk. Aspen (Ajax Mountain) está a unos 5 kilómetros del aeropuerto y Snowmass a 10. Puedes llegar de varias ciudades con una sola conexión y muchos hoteles suelen tener transporte gratuito de y hacia el aeropuerto. Una desventaja es que las probabilidades de retrasos o cancelaciones suelen ser más elevadas que para Denver.
• Si vuelas a Denver y van más de 2 personas es muy probable que te salga más barato rentar auto que pagar por transporte hasta Aspen y tienes la comodidad de tener el auto pero en realidad no se necesita auto. Los shuttles entre las montañas son frecuentes, gratuitos y circulan hasta las 2 de la  mañana por lo que no sólo son buena opción para ir a esquiar a las diferentes montañas sino para ir a cenar a Aspen o hasta para irte de fiesta.
• Si decides manejar, la mejor opción para estacionarte si vas a pasar el día en Aspen Mountain es Rio Grande parking plaza, está relativamente cerca de la base (7 minutos caminando, pero hay shuttles gratuitos también). Considerando la fama de caro que tiene Aspen, es más que razonable a $10 por todo el día (contra $30 de Vail por ejemplo si te quieres estacionar desde donde puedas caminar a los lifts).
• Nosotros manejamos desde Steamboat y después hacia Denver. Disfrutamos mucho cruzar por Glennwood Canyon en la I-70 (pasando Vail)
• ​No es problema encontrar Wi-Fi gratuito. Las bases y los restaurantes tienen Wi-Fi disponible.
• Aspen Snowmass está dentro del Ikon Pass.
• El precio del lift en ventanilla es de $174 (el Ikon Base Pass sale más barato que comprar lift para 5 días)
• ​Página oficial aspensnowmass.com