Big Sky es... Big! De hecho es un pinche monstruo. Pareciera que así es como son las cosas en Montana: un estado grande (el cuarto más grande de USA), vida salvaje grande (bisontes, osos, alces) y el único lift de 8 personas en Norteamérica. Es el ski resort con más terreno de Estados Unidos (segundo si consideramos a Park City y Canyons como un sólo resort) y el número 3 en caída vertical.
La mejor noticia, sin embargo, es que el tamaño no está peleado con conveniencia. Big Sky es 4 montañas adyacentes e interconectadas por lo que al final no necesitas saber si cambiaste de montaña o no (muchas veces no lo sabes), la infraestructura es muy buena y la organización mejor. Los lifties ven fila y se ponen manos a la obra asegurándose que no haya asientos vacíos en los lifts.
Hablando de filas, es algo casi desconocido (a excepción del tram). Con el tamaño de la montaña, su infraestructura y el número de esquiadores, en promedio cada esquiador tiene una hectárea para él. A pesar de ser un resort de clase mundial, la realidad es que nunca habrá tantos esquiadores que viajen a Montana como los hay para Colorado o California. De hecho no me tocó un sólo mexicano en 5 días esquiando en Big Sky.
Y hablando de lifts, esta temporada inauguraron el Ramcharger 8 el cual se presume como el lift más avanzado. Es el primero y único en Norteamérica para 8 personas y la primera vez que da la vuelta y llega por ti es imposible que no te sorprenda el tamaño. Gasta menos energía y hace menos ruido pero lo que llama más la atención y se puede "ver" son los 8 asientos ergonómicos (parecen más butacas de cine) con calefacción, el tapete automático, una pantalla gigante donde se muestra información de la montaña y uno que otro video de gente que esquía mejor que uno y por supuesto la burbuja azul que con el frío que puedes encontrar en Montana es bien recibida. Al final, es el lift más fresa que me he subido y Big Sky quiere más, el plan es agregar 2 góndolas-restaurante y una góndola VIP en este lift el siguiente año. Aquí un video interesante sobre este nuevo lift.
La mejor noticia, sin embargo, es que el tamaño no está peleado con conveniencia. Big Sky es 4 montañas adyacentes e interconectadas por lo que al final no necesitas saber si cambiaste de montaña o no (muchas veces no lo sabes), la infraestructura es muy buena y la organización mejor. Los lifties ven fila y se ponen manos a la obra asegurándose que no haya asientos vacíos en los lifts.
Hablando de filas, es algo casi desconocido (a excepción del tram). Con el tamaño de la montaña, su infraestructura y el número de esquiadores, en promedio cada esquiador tiene una hectárea para él. A pesar de ser un resort de clase mundial, la realidad es que nunca habrá tantos esquiadores que viajen a Montana como los hay para Colorado o California. De hecho no me tocó un sólo mexicano en 5 días esquiando en Big Sky.
Y hablando de lifts, esta temporada inauguraron el Ramcharger 8 el cual se presume como el lift más avanzado. Es el primero y único en Norteamérica para 8 personas y la primera vez que da la vuelta y llega por ti es imposible que no te sorprenda el tamaño. Gasta menos energía y hace menos ruido pero lo que llama más la atención y se puede "ver" son los 8 asientos ergonómicos (parecen más butacas de cine) con calefacción, el tapete automático, una pantalla gigante donde se muestra información de la montaña y uno que otro video de gente que esquía mejor que uno y por supuesto la burbuja azul que con el frío que puedes encontrar en Montana es bien recibida. Al final, es el lift más fresa que me he subido y Big Sky quiere más, el plan es agregar 2 góndolas-restaurante y una góndola VIP en este lift el siguiente año. Aquí un video interesante sobre este nuevo lift.
Con tanto terreno es lógico que haya pistas para todo tipo de esquiadores y en efecto así es (lo que lo convierte en un excelente destino para familias y grupos de diferente habilidad) pero los más felices serán los intermedios con una azules MUY anchas y los avanzados con todo tipo de terreno para mantenerlos entretenidos. Si te gustan las azules hay muchísimas groomers padrísimas, en especial en la zona del Six Shooter lift, el cual es una excelente opción si quieres acumular kilómetros al día: lift express, sin filas y con acceso a varias pistas largas. Otra excelente opción para azules con una pendiente agradable y consistente es Andesite Mountaing tomando el Ramcharger 8 y hacer las pistas del lift Thunder Wolf o regresar al mismo Ramcharger (las pistas en Andesite pueden ser una excelente opción en cuanto abren con el sol saliendo).
Para principiantes puedes usar el pequeño lift Explorer en la base o si quieren aventurarse un poco más (y continuar en las verdes) puedes tomar el Swift Current y bajar por Jay Walk. Mi verde favorita, sin embargo (si ya tienes control suficiente) es El Dorado que está en el lift Southern Confort (se llega también tomando el Ramcharger 8), especialmente en la mañana con el sol subiendo. Es una pista súper amplia con una agradable pendiente para ir agarrando confianza.
Un aspecto donde destaca Big Sky es el tree skiing. Si te gusta esquiar entre árboles la vas a pasar de lujo pues hay muchísimas opciones para esquiar en árboles en todo el resort. Sin embargo, mi lugar favorito es el terreno en The South Face en los lifts Shedhorn y Dakota. En powder day tuve nieve fresca todo el día (prefiero Shedhorn al ser un lift express, no tengo la paciencia suficiente para usa los lifts lentos, siento que me ganan mi línea aunque es ilógico porque todos vamos a la misma velocidad). A esta zona se puede llegar desde la punta de Lone Peak (tomando el tram) o bien haciendo un traverse al salir del lift Swift Current (saliendo a la izquierda), esta es la mejor opción si quieres ser de los primeros en esa zona. Otro de mis lugares favoritos con árboles es en las negras que se llega tomando la pista Lookout Ridge (Double Jack, Single Jack y Trapline). A estas se llega tomando el lift Lone Tree. Pero como comentaba, hay árboles por toda la montaña, incluyendo junto a pistas verdes.
El punto emblemático sin duda es Lone Peak y el tram que te lleva hasta allá. Lone Peak es el punto más alto de Big Sky y el cual se impone desde la carretera. Para llegar hay que tomar el Lone Peak Tram el cual es el único lift donde hay fila y esto es por una sencilla razón, sólo caben 15 personas (comparado contra las 100 que caben en el tram de Jackson Hole o las 125 en el de Snowbird). La desventaja de esta capacidad reducida es por supuesto la espera pero la gran ventaja es que la nieve fresca dura más y hay menos gente con quién compartir el bowl. Una vez arriba, del lado principal está la pista Big Couloir reservada para los más valientes: para esquiarla te debes de registrar con el ski patrol, esquiarla en pareja, sólo se permiten dos personas cada 15 minutos y se necesita traer avalanche beacon, pala y sonda. Del lado sur está la opción más popular, el Libery Bowl, simplemente increíble (es negra pero es la más fácil y larga saliendo del tram, todas las demás son doble diamante y más cortas). De ahí puedes continuar el descenso hasta Shedhorn o Dakota o bien tomar el cat track y regresar al lado frontal de la montaña.
Para expertos hay muchísimas opciones: saliendo del Tram, Headwaters, Lone Tree y Chllenger. Para un bowl de fácil acceso no hay mejor opción que tomar el lift Powder Seeker.
Para principiantes puedes usar el pequeño lift Explorer en la base o si quieren aventurarse un poco más (y continuar en las verdes) puedes tomar el Swift Current y bajar por Jay Walk. Mi verde favorita, sin embargo (si ya tienes control suficiente) es El Dorado que está en el lift Southern Confort (se llega también tomando el Ramcharger 8), especialmente en la mañana con el sol subiendo. Es una pista súper amplia con una agradable pendiente para ir agarrando confianza.
Un aspecto donde destaca Big Sky es el tree skiing. Si te gusta esquiar entre árboles la vas a pasar de lujo pues hay muchísimas opciones para esquiar en árboles en todo el resort. Sin embargo, mi lugar favorito es el terreno en The South Face en los lifts Shedhorn y Dakota. En powder day tuve nieve fresca todo el día (prefiero Shedhorn al ser un lift express, no tengo la paciencia suficiente para usa los lifts lentos, siento que me ganan mi línea aunque es ilógico porque todos vamos a la misma velocidad). A esta zona se puede llegar desde la punta de Lone Peak (tomando el tram) o bien haciendo un traverse al salir del lift Swift Current (saliendo a la izquierda), esta es la mejor opción si quieres ser de los primeros en esa zona. Otro de mis lugares favoritos con árboles es en las negras que se llega tomando la pista Lookout Ridge (Double Jack, Single Jack y Trapline). A estas se llega tomando el lift Lone Tree. Pero como comentaba, hay árboles por toda la montaña, incluyendo junto a pistas verdes.
El punto emblemático sin duda es Lone Peak y el tram que te lleva hasta allá. Lone Peak es el punto más alto de Big Sky y el cual se impone desde la carretera. Para llegar hay que tomar el Lone Peak Tram el cual es el único lift donde hay fila y esto es por una sencilla razón, sólo caben 15 personas (comparado contra las 100 que caben en el tram de Jackson Hole o las 125 en el de Snowbird). La desventaja de esta capacidad reducida es por supuesto la espera pero la gran ventaja es que la nieve fresca dura más y hay menos gente con quién compartir el bowl. Una vez arriba, del lado principal está la pista Big Couloir reservada para los más valientes: para esquiarla te debes de registrar con el ski patrol, esquiarla en pareja, sólo se permiten dos personas cada 15 minutos y se necesita traer avalanche beacon, pala y sonda. Del lado sur está la opción más popular, el Libery Bowl, simplemente increíble (es negra pero es la más fácil y larga saliendo del tram, todas las demás son doble diamante y más cortas). De ahí puedes continuar el descenso hasta Shedhorn o Dakota o bien tomar el cat track y regresar al lado frontal de la montaña.
Para expertos hay muchísimas opciones: saliendo del Tram, Headwaters, Lone Tree y Chllenger. Para un bowl de fácil acceso no hay mejor opción que tomar el lift Powder Seeker.
Big Sky es un poco diferente en cuanto a opciones de restaurantes de montaña. En lugar de las clásicas cafeterías, tiene restaurantes más pequeños, algunos de ellos MUY pequeños, tanto que ni siquiera tienen baño dentro del restaurante como el Black Kettle Burrito y el Black Kettle Soup. Las otras opciones son el Everett's 8800 que es la opción formal (con decoración rústica pero fresa) donde se puede subir a cenar sin necesidad de comprar un lift ticket (para lunch sí se necesita lift, ya sea el de ski o comprar uno para subir a comer y cueta $36) y el Shedhorn Grill en la parte de atrás (un yurt). Otra diferencia es que hay baños portátiles en varios puntos de la montaña y warming huts o casitas para calentarse.
Big Sky está interconectado con Yellowstone Club, un ski resort privado (aquí privado es privado: el límite de miembros es 864 familias) aunque esa interconexión sólo es de allá para acá pues para ser miembro necesitas comprar una casa (por unos cuantos millones de dólares), pagar $400,000 por la membresía y la cuota anual de unos $40,000. Entre sus miembros están Bill Gates, Eric Schmidt (fundador de Google), Tom Brady y Justin Timberlake. La montaña es un ski resort en forma con 18 lifts, más de 100 pistas, 900 hectáreas de terreno, escuela de ski, su ski patrol... bueno, ¡hasta su propio departamento de bomberos! Además de que tienen la opción de mezclarse con los plebeyos pues tienen acceso directo a Big Sky con lifts que los llevan a las pistas donde esquían los terrícolas. Y para estos terrícolas, están los letreros junto a algunas pistas con el inconfundible: NO TRESPASSING. Se dice que un ex mimebro del Servicio Secreto de Estados Unidos se encarga de la seguridad del club para que no entren pobres, digo, intrusos.
Big Sky está interconectado con Yellowstone Club, un ski resort privado (aquí privado es privado: el límite de miembros es 864 familias) aunque esa interconexión sólo es de allá para acá pues para ser miembro necesitas comprar una casa (por unos cuantos millones de dólares), pagar $400,000 por la membresía y la cuota anual de unos $40,000. Entre sus miembros están Bill Gates, Eric Schmidt (fundador de Google), Tom Brady y Justin Timberlake. La montaña es un ski resort en forma con 18 lifts, más de 100 pistas, 900 hectáreas de terreno, escuela de ski, su ski patrol... bueno, ¡hasta su propio departamento de bomberos! Además de que tienen la opción de mezclarse con los plebeyos pues tienen acceso directo a Big Sky con lifts que los llevan a las pistas donde esquían los terrícolas. Y para estos terrícolas, están los letreros junto a algunas pistas con el inconfundible: NO TRESPASSING. Se dice que un ex mimebro del Servicio Secreto de Estados Unidos se encarga de la seguridad del club para que no entren pobres, digo, intrusos.
Observaciones, información y consejos:
- Visitamos Big Sky en la segunda quincena de enero de 2019.
- Tiene 300 pistas, 36 lifts (24 chairlifts) y 2,347 hectáreas.
- Promedio de nieve por temporada 10 metros.
- Elevación de la base principal 2,286 metros.
- Elevación de la base de Six Shooter 2,073 metros.
- Elevación de la cima 3,403 metros (Lone Peak).
- Caída vertical 1,326 metros.
- Para llegar a Big Sky lo más sencillo es volar a Bozeman al que se puede llegar de varias ciudades de México con una conexión (en Denver, Salt Lake, Las Vegas) y del aeropuerto se hace sólo una hora a Big Sky. Aunque por lo general yo prefiero rentar auto por la flexibilidad que ofrece, si sólo vas a estar en Big Sky resulta muy conveniente tomar el shuttle, tiene varios horarios y toma hora y media. El precio por dirección es $51 USD para adultos, $25.50 niños e infantes gratis. Información del shuttle.
- En cuanto a hospedaje hay 4 hoteles en la base Mountain Village, todos ski in y ski out y todos son buenas opciones. Yo me quedé en el Huntley Lodge el cual tiene unos cuartos muy amplios, quizás un poco básicos en decoración pero con todo lo necesario. Las áreas comunes están en excelente estado, la alberca y jacuzzi tienen vista a la montaña y los niños estarán felices: al terminar de esquiar hay palomitas recién hechas, hay días de cine y el buffet es cosa seria, con una waffle station para que se preparen unos waffles con tantas calorías como quieran (chispas de chocolate, crema chantilly, etc). El desayuno está completísimo e incluye huevos al gusto.
- Hay muchas más opciones de hospedaje, condominios, cabañas y casas de lujo por todo el resort, muchos son ski in y ski out y varios de esos a media montaña. De hecho hay varios lifts que son "real state lifts" (morados en el mapa) y que sirven para unir los condominios con las pistas. Más de una vez terminé esquiando en la calle o la banqueta (cubiertas de nieve)... nomás me faltó el letrero de turista. Además hay opciones adicionales en Big Sky Meadow Village (el town) como a 10 kilómetros y Big Sky Canyon Ski Village un poco más retirado. Hay shuttles gratuitos en toda la zona, aquí la información. Una opción adicional si el presupuesto es un tema importante o sólo quieres esquiar un día, puedes quedarte en Bozeman y tomar el shuttle ($5) o manejar. El estacionamiento es gratis.
- Si quieres hacer súper, el Hungry Moose Market en el centro del Mountain Village es pequeño pero está bien surtido. Como es de esperarse es un poco más caro que un súper normal, pero es un buen lugar para comprar cervezas y otros artículos de primera necesidad. Si quieres un súper en forma puedes ir a Meadow Village tomando un shuttle gratuito.
- En cuanto a après, la verdad es que la gente parece concentrarse en esquiar. Hay varias opciones para cenar o tomar una cerveza en Mountain Village pero el ambiente parece ser calmado, no es un lugar de vida nocturna. Dicho esto, el lugar más popular para après es el Scissorbill's Saloon al cual recomiendo llegar esquiando en lugar de caminar desde la base.
- Hay ski storage junto a los lifts. Si estás hospedado en los hoteles de Big Sky Resorts puedes dejarlos en la noche gratis. Si no, el servicio cuesta $5.
- Big Sky está muy cerca de Yellowstone, por lo que muchos visitantes aprovechan para visitar el primer parque nacional del mundo (y uno de los más famosos).
- Hay WiFi público y en la zona de Madison (Six Shooter) yo no tenía servicio en mi celular.
- El precio del lift en ventanilla es de $151.
- Big Sky Resort está en el Ikon Pass.
- Hay estacionamiento gratuito cerca de las pistas. Mientras más lleno más lejos para lo que ofrecen un shuttle constante al estacionamiento.
- Página oficial bigskyresort.com