Keystone es una montaña que siempre tendrá un lugar especial para mí pues es donde le agarré amor a la esquiada. No fue la primer montaña a la que me llevaron pero sí de la primera que tengo recuerdos. Regresar después de casi 20 años (la última vez no tenía novia ni edad para tomar y ahora regreso con esposa, 3 hijas y licencia para matar... unas chelas) me llenaba de alegría y expectativas pero también un poco de temor... temor de que las expectativas estuvieran infladas  por la nostalgia y terminar decepcionado o de que mi esposa dijera "esto era tu máximo de niño?" pero spoiler alert, no decepcionó en lo más mínimo.

Keystone es un ski resort subestimado (quizás por la abundancia de excelentes resorts en Colorado y por la cercanía de Vail, uno de los más populares del mundo) pero es a la vez un ski resort de clase mundial y una montaña local: el terreno es fantástico y la infraestructura de primer nivel, lo que atrae a familias de lugares diversos pero al estar relativamente cerca de Denver, tener un pase anual a buen precio (el lift de un día es caro, el pase anual no) y contar con ski de noche, atrae a muchos esquiadores de "la ciudad" que hacen el viaje por el día. Las visitas de gente de Denver no son algo exclusivo de fines de semana ni de personas que acostumbran esquiar solas pues por ejemplo después de 10 centímetros de nieve por la noche en lunes, unos de mis primeros compañeros de lift fue una familia con dos hijos pequeños que se hicieron la pinta para aprovechar la nieve fresca por lo que hablamos de las prioridades de la vida: hijos, esquiar... fue hermoso.

​El área de ski está comprendido por 3 montañas:

• Dercum es la montaña principal y su parte frontal es donde la mayoría de la gente pasa el día. No porque sea popular significa que sea mala, para nada, es un paraíso para intermedios con muchísimas rolling groomers (azules) en las que puedes ir progresando como dijeran casi sin querer. Puedes empezar por Spring Deeper, luego Flying Dutchman y después Wild Irishman. Además puedes ir probando otras por el estilo, cada una con su estilo propio: Frenchman, Jack Whacker, Sata Fe, Paymaster...  En este lado están los parques (reconocidos a nivel mundial y están todos pegados, del nivel 1 al 4). La parte trasera tiene sólo 3 pistas pero sirve para llegar a las otras dos montañas.
• North Peak es la montaña de en medio, con varias pistas azules y negras. Esta montaña suele tener 5 pistas con grooming (4 azules y 1 negra), las demás son de bumps. Starfire es la negra con grooming, es una pista padrísima, ancha y con pendiente constante. No hay pistas verdes.
• The Outback es la montaña más lejana a la base y al igual que North Peak, sólo tienen pistas azules y negras. Las pistas azules son anchísimas y con pendiente más constante que en la montaña principal (menos rolly). El tree skiing es fantástico (aunque puede llegar a ser angosto) y por si fuera poco aquí puedes tomar un cat ski por $10 (en efectivo) que te lleva una milla para esquiar por el North Bowl y South Bowl, estos bowls no son muy grandes pero están padres y luego continúas esquiando entre los árboles hasta llegar al lift de nuevo. También puedes hacer esa milla (o los metros que quieras) en hiking y ganarte el powder.

​Otra característica importante de Keystone es que tienen el horario más largo de Colorado pues una buena parte de la montaña principal tiene ski nocturno. Definitivamente no soy fan de esquiar de noche pero cuando estás esquiando en marzo a las 4 de la tarde y te corren de la montaña con el sol a todo lo que da, la verdad te quedas con ganas y cuando tus hijas te cuestionan por las razones de tal artimaña te convences de la injusticia. El caso es que en esas fechas primaverales hay sol hasta MUY tarde, lo que te permite esquiar sin ningún problema hasta las 7 de la noche (o más tarde) con luz natural. La mayoría de la montaña cierra a las 4 como casi todas, pero permanecen abiertas las pistas que tienen iluminación hasta las 8 de la noche. Esquiar de frente al sol cuando éste está bajando es una experiencia especial.

La vista esquiando a las 6:30 de la tarde.

Keystone tiene 2 bases, Mountain House que cuenta con lo básico (ski school, renta, cafetería, tienda, lockers, baños, etc) y River Run que es un village peatonal en forma, pequeño pero pintoresco con variedad de restaurantes, bares, juegos para niños, pista de patinaje, tiendas y todos los servicios.

Lakeside Village es una tercer zona que complementa Mountain House y River Run pero no es base de la montaña. Ahí hay muchas opciones de alojamiento (condominios) y como dice el nombre, cuenta con un lago que durante el invierno es la pista de hielo exterior mantenida con zambonis más grande de Norteamérica.

Comida y après-ski

Keystone es un lugar relajado pero tiene buenas opciones para cenar, la mayoría opciones casuales pero hay de todo.

Entre los más conocidos y formales (si cabe el término porque uno es en la montaña) se encuentran el Ski Tip Lodge que se encuentra en lo que fuera la casa del fundador de Keystone y está en la lista de los 100 mejores restaurantes de OpenTable y el Alpenglow Stube en North Peak (la montaña de en medio), para lo que necesitarás tomar dos góndolas. Muchos de los clientes no esquían, pero no hay problema para llegar.

Para el après ​, si quieres algo temprano y en montaña está el exterior de Labonte's Smokehouse BBQ donde se unen la montaña principal (Dercum) y North Peak. Tomar el sol viendo bajar gente a diestra y siniestra (literalmente, tienes pistas y lifts a ambos lados) es algo que nunca cansa, en especial con una buena IPA en la mano. Al terminar el día de esquiar hay varias opciones agradables en River Run village, algunas con promociones muy provocadoras. Mi recomendación personal es Kickapoo Tavern, un restaurante/bar con una buena selección de cervezas, staff amable, precios razonables (en especial el menú de niños) y lo más importante para mí: una terraza muy agradable y es el más cercano a las pistas.

Actividades

En la punta de la montaña principal a la cual se puede llegar tomando la góndola desde la base, está el Adventure Point que incluye el Snowfort (castillo de nieve) más grande del mundo, que tiene sogas para que los pequeños pueden subir más fácilmente y toboganes para bajar de forma más divertida. Ahí mismo podrás rentar snowbikes y hacer snow tubing con varios carriles ($34 por 1 hora). Se debe medir más de 42" (106 centímetros) pero para los pequeños que no comen sus verduras y no llegan a esa altura (siempre fui el primero en la fila de la escuela así que sé lo que se siente), tienen unas pequeñas bajadas gratuitas. Para el tubing es muy recomendable hacer reservación, una tardé pregunté si había lugar azuzado por mi hija y estaba lleno.

En Keystone también hay cat skiing. Está la opción que comentaba de $10 por un ride express a North y South Bowls desde la punta de The Outback pero también ofrecen el guide cat skiing que es todo el día esquiando, incluye lunch y renta de skis para powder. Aunque lamentablemente me quedé con las ganas de hacerlo por falta de fondos, rascándole a las bolsas de las chamarras por lo menos me ajustó para el de consolación de $10. El cat skiing suele ser para esquiadores avanzados pero si lo que quieres es ver un aspecto diferente de las montañas en un ambiente más íntimo, disfrutar las vistas y/o tomar algunas fotos, tienen un tour para no esquiadores ($42 adultos, $35 niños).

Si tienes hijos pequeños y te gusta aprovechar lo que ofrece Keystone, una vez terminado el día de esquiar la pueden seguir pasando de lujo. Quizás por falta de información o porque no estamos acostumbrados a ir a actividades gratuitas, me da la  impresión que los mexicanos muchas veces no aprovechamos lo que ofrecen los lugares que visitamos y en Keystone vale la pena cambiar esa mentalidad. Los niños pequeños tienen buenas oportunidades de divertirse con las actividades organizadas por Kidtopia, hay muchas opciones sin costo todos los días como colorear junto a la fogata (con todo y chocolate caliente de cortesía), noche de juegos de mesa, scavenger hunt, noches de ciencia, yoga para niños, mini cine, pintada de cara, desfile de la mascota de Keystone (Riperoo), fuegos artificiales, decoración de playeras mientras te regalan nieve, etcétera.

Como puedes ver el resort es súper family friendly por lo que si vas con hijos pequeños (o si van 5 personas o más), tienen estacionamiento gratuito en las dos bases. En Mountain House aplica en el Porcupine Lot mientras que en River Run village es en Montezuma Lot, el cual de hecho es gratis para todos pero las familias tienen lugares hasta adelante.

Y siguiendo con los pequeños detalles que te hacen la vida más fácil si vas con niños pequeños, tienen wagons o carritos en los que puedes arrastrar skis, mochilas, guantes, cascos, peluches, la suegra...

Itineario Powder Day

Por supuesto esto es algo subjetivo por naturaleza y depende de varios factores como cuánta nieve cayó, qué día de la semana es (no dura lo mismo el powder en miércoles que en sábado) y tus preferencias entre otros factores. Pero en fin, este es el mío:

1. Empezar en River Run y subir por el Summit Express (suele abrir antes que la góndola y con menos atascados que nos formamos antes de que abran).
2. Esquiar Mozart en la parte trasera.
3. Subir a North Peak tomando Santiago Express.
4. Esquiar Starfire (de las pocas negras que recibe grooming).
5. Volver a tomar Santiago Express.
6. Descender ahora por Spillway (parte trasera de North Peak).
7. Subir por Outback Express.
8. Esquiar Elk Run.
9. Volver a subir por Outback Express.
10. Esquiar Porcupine.
11. Subir otra vez por Outback Express y molestar al ski patrol o a cualquier persona del staff que veas por ahí y preguntar lo mismito que que todos los intenso "a qué hora abren North y South Bowl" y dependiendo de la información recavada, intuición, sexto sentido y jugarle al adivino, si crees que faltan 15 minutos o más, da una bajada por los árboles (a mi me gustan más los que están a tu derecha). Si crees que la apertura es inminente, fórmate en la soga o en la fila del cat ski.
12. Si traes $10 sueltos, toma el cat ski y esquía el south bowl. Si no traes, haz un poco de hiking (puedes hacer 50 metros o kilómetro y medio), en cuanto pases la loma se abre el panorama y podrás decidir qué tanto hiking quieres hacer. Si te gustó puedes hacerlo varias veces.
13. Esquía en los árboles, sube por Outback Express, Repeat.
14. ... sigue repeatiendo hasta que los muslos pidan clemencia.
15. En deep powder, esquiar por debajo de Montezuma Express puede ser extremadamente divertido y gratificante. No tiene grooming por lo que se necesita mucha nieve fresca para no preocuparse por los bumps pero con una pendiente tranquila me parece perfecto para un no experto.

Keystone es una de las mejores opciones para un viaje a esquiar si tus dos prioridades son esquiar y convivir con la familia. En nuestro caso creamos recuerdos que llevaremos para siempre.

Observaciones, información y consejos:

• Esquiamos en Keystone durante la segunda quincena de marzo y la primera de abril de 2018.
• Tiene 128 pistas, 20 lifts y 1,274 hectáreas.
• Elevación de la base 2,829 metros.
• Elevación en la cima 3,782 metros.
• Caída vertical 953 metros.
• Keystone está en el Epic Pass.
• Hay WiFi público sólo en la base de Mountain House.
• En River Run hay varias opciones para hora feliz.
• A las 4 de la tarde regalan galletas en el Kidtopia Headquarters, los cuales están junto a la pista de hielo (River Run village). Lo malo de esto es que está retirado de las pistas por lo que si el plan es seguir esquiando pierdes ritmo.
• Hay ski valet gratuito (guardan tus skis) por el día al lado de la River Run Gondola. Los puedes dejar también toda la noche pagando $5.
• El lift ticket de adulto en ventanilla cuesta $149 dólares. Se incluye en el Epic Pass o también está la opción de Keystone A Basin Pass el cual es una verdadera ganga a $349 (sale más barato que 3 días de lift) y el Summit Value Pass que por $549 que incluue Keystone, Arapahoe Basin y Breckenridge. 
• Keystone está a 10 minutos de Arapahoe Basin y a unos 25 de Breckenridge con la gran ventaja de que hay un shuttle cómodo y completamente gratuito a las 2 montañas. Aquí puedes ver los horarios de la temporada 2017-2018 como referencia.
• Keystone es un ski resort al que se puede llegar muy fácil desde México con vuelos directos a Denver desde varias ciudades como la Ciudad de México y Guadalajara (Volaris). De la ciudad toma aproximadamente 1:15 o unos 15 más si te vas directo desde el aeropuerto con la opción de tomar un shuttle  (entre $50 y $65 más o menos one way por auldto, mitad de precio para niños).
• No se necesita auto aunque como siempre puede aportar libertad y comodidad. El servicio de shuttle en Keystone es estupendo, nunca me tocó lleno, tiene un horario amplio, pasa 3 veces por hora y ningún circuito dura más de  20 minutos, lo que significa que no importa dónde te hospedes, te tomará menos de 20 minutos SUMADOS entre la ida y vuelta de la montaña (en mi caso hacía 3 minutos de ida y 13 de regreso).
• En transporte público hay varias rutas completamente gratis para trasladarte en la zona, no sólo en Keystone y no sólo a otros ski resorts, de hecho puedes ir hasta las outlets en shuttle gratuito. Aquí la información y rutas.
• En Keystone no hay un súper en forma, hay supersitos y licorerías para salir de un apuro pero para un buen súper hay que ir a Silverthorne a unos 10 minutos donde además hay cine, unas outlets, OfficeMax, REI (una buena tienda para todo lo que es outdoors) y Target.
• Si decides manejar, es uno de los ski resorts en Colorado más fáciles para llegar manejando en invierno, está poco antes del Vail Pass que suele ser un nido de choques cuando neva.
• Página oficial​ https://www.keystoneresort.com